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Este terreno pertence hoje à vizinha cidade de Ritápolis. Seu pai foi vereador e cobrador de impostos. Depois de ficar órfão de pai e mãe, Tiradentes reivindicou a maioridade aos 20 anos (o normal na época era aos 25 anos). Foi tropeiro, minerador, dentista (daí o seu apelido) e em 1775 entrou para a Milícia de Minas Gerais, época em que se transferiu para a capital da província.

Na agitada Vila Rica Tiradentes tomou contato com as idéias libertárias acalentadas por um influente grupo de intelectuais. Logo se tornou um grande articulador e disseminador do movimento pela independência do Brasil. Mas eles queriam mais: justiça, igualdade, comércio livre, abertura de fábricas, criação de uma Universidade, moeda forte... As reuniões se realizavam em diferentes partes de Minas. A Vila de São José Del’Rei foi um desses lugares. Era comum os inconfidentes se reunirem na Casa do Padre Toledo. A deflagração do movimento foi marcada para o dia da Derrama, ou cobrança dos impostos atrasados pela Coroa.

Além de Tiradentes, a Vila de São José arregimentou outros inconfidentes. De seu Termo de participação, organizado pelo Padre Toledo, saíram vários nomes, inclusive o de Joaquim Silvério dos Reis, o delator do movimento. O sonho foi interrompido em 1789. A maior parte dos líderes foi presa e deportada. Tiradentes ficou preso durante quatro anos, sendo enforcado no Rio de Janeiro em 1792. Seu corpo foi esquartejado e espalhado pela Estrada Real. Sua cabeça ficou exposta numa gaiola em praça pública, em plena Vila Rica, onde apodreceria aos olhos de todos se não tivesse sumido misteriosamente. A casa onde viveu foi demolida, teve seu terreno salgado e sua descendência foi declarada infame até a terceira geração.

A "maldição" da Coroa parece ter se estendido também à cidade, que entrou no século XIX em processo de decadência. Com a Proclamação da República e revalorização da figura de Tiradentes, a cidade recebeu seu nome. Joaquim José da Silva Xavier é considerado Herói Nacional e o dia de sua morte (21/04) é lembrado com um feriado nacional, quando todos os brasileiros celebram aquele "Sonho de Liberdade".